CHICAGO (Reuters) - Las personas con el "gen del Alzheimer" comienzan a tener problemas de memoria relacionados con la edad antes de los 60 años, aún cuando no presentan síntomas de demencia, informó un grupo de investigadores de Estados Unidos.
En otro estudio, un segundo equipo halló que quienes sabían que tenían el gen no se alteraban emocionalmente por ello.
Ambos hallazgos, publicados en New England Journal of Medicine, ofrecen nuevo respaldo a las pruebas genéticas para detectar la enfermedad de Alzheimer, una condición neurodegenerativa para la que hay muy pocos tratamientos y no existe cura.
El Alzheimer afecta a 26 millones de personas en todo el mundo.
Varias compañías -incluidas la islandesa DeCodeME de Decode Genetics, 23andME respaldada por Google Inc y la privada Navigenics- venden test que permiten a las personas saber si heredaron la variante genética ApoE4, que aumenta en más del 50 por ciento el riesgo de desarrollar Alzheimer.
Un nuevo estudio realizado por el equipo del doctor Richard Caselli, de la Clínica Mayo en Arizona, reveló que las personas que presentaban la variación genética ApoE4 tenían signos de problemas de memoria a una edad más temprana que aquellas sin la mutación.
Caselli estudió a 815 personas saludables de 21 a 97 años que fueron agrupadas según su estado genético.
Los autores hallaron que quienes tenían el gen ApoE4 eran más propensos a desarrollar problemas de memoria relacionados con la edad antes de los 60 años y que la rapidez del deterioro era mayor en las personas que habían heredado la variación de ambos padres.
Tener la mutación ApoE4 no implica que la persona vaya a desarrollar indefectiblemente Alzheimer y el equipo del doctor Allen Roses, de la Duke University en Carolina del Norte, informó en una conferencia sobre la enfermedad esta semana que un segundo gen vinculado estrechamente con el ApoE4, denominado TOMM40, también incrementaba el riesgo.
Roses señaló que, en conjunto, los dos genes representarían entre el 85 y el 90 por ciento de las formas hereditarias de Alzheimer.
"ALIVIO CONSIDERABLE"
Los médicos no recomiendan que las personas se sometan a evaluaciones genéticas de la enfermedad de Alzheimer de manera rutinaria, en parte por el temor de que la prueba los angustie o estrese.
Pero un grupo de expertos de la Escuela de Medicina de la Boston University dijo que esto no es así. Los investigadores estudiaron a 162 hijos adultos de pacientes con la enfermedad que pidieron que se les examinara la presencia del gen ApoE4.
El equipo midió la angustia relacionada con el test a las seis semanas, seis meses y al año y descubrió que las personas que habían heredado el gen "no mostraban más ansiedad, depresión o angustia vinculada con la prueba que aquellos que no" lo portaban, dijo el doctor Robert Green en un comunicado.
Quienes supieron que no habían heredado el gen "experimentaron un alivio considerable", agregó el experto.
Dos de los investigadores que participaron en este estudio habían recibido financiación de una compañía genética actualmente desaparecida.
El doctor Gary Kennedy, director de psiquiatría geriátrica del Centro Médico Montefiore en Nueva York, manifestó que no recomendaba la prueba a menos que los pacientes tengan muchos parientes cercanos (padres o hermanos) con Alzheimer.
by Julie Steenhuysen
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