Neil Harbisson, artista que no ve los colores desde el nacimiento,
comenzó a llevar en 2004 unas gafas con un dispositivo que emite sonidos
diferentes en función de los colores. Su cerebro se ha adaptado rápidamente y
ha desarrollado un nuevo sentido, una nueva condición que él llama
sonocromatismo.
Este asombroso dispositivo, objeto de un reportaje en el
portal de Internet Shamengo.com, podría ayudar a las personas que no pueden
distinguir los colores, que tienen dificultades visuales o son ciegos.
La acromatopsia, una dificultad para ver los colores
Las personas que presentan acromatopsia ven los colores como
diferentes matices del gris. Este trastorno se produce por un defecto de los
conos, que junto con los bastones son las células nerviosas receptoras
especializadas de la retina del ojo.
Estos defectos en los conos pueden ser de origen genético
(acromatopsia congénita) o secundaria tras una lesión cerebral, por ejemplo,
ocasionada por un accidente cerebro vascular (ACV).
Por el momento no existe un verdadero tratamiento para esta
anomalía, pero la terapia genética (reemplazo del gen defectuoso al nivel de
los conos utilizando un virus vector) se está probando con buenos resultados.
Los tratamientos basados en células madres comienzan a verse como posibles (ver
ficha Wikipedia sobre la acromatopsia).
El Eyeborg, una extensión sensorial que reproduce los
colores en sonidos
Neil Harbisson nació con esta anomalía, lo que significa que
ha pasado una infancia en blanco y negro. Pero desde 2003, cuando se encontró
con Adam Montandon, un británico que se define como "experto del digital
futuro" y a quien le habló de su problema.
Adam Montandon, según él lo resume en su sitio web,
perfeccionó en dos semanas una primera versión del Eyeborg, el cual consiste en
una cámara de web fijada con cinta adhesiva transparente a una antena, un
programa de software y un ordenador portátil, todo transportable en un macuto.
La cámara analiza los colores de un objeto y el programa los transforma en
ondas sonoras.
Este proceso le ha permitido a Harbisson reconocer, desde el
comienzo, los colores de base por medio de la memorización de las frecuencias o
notas (Harbisson es músico) que corresponden a uno u otro color, tal como se
puede ver en este video en inglés de 2004. Gracias a este dispositivo
asombroso, Harbisson considera que ya no hay acromatismo sino
"sonocromatismo", según precisa Wikipedia.
360 colores, incluso los invisibles para el ojo humano
Otro informático, Peter Kese, de Eslovenia, perfeccionó el
Eyeborg en 2007. Esta versión es más discreta y le permite a Harbisson
reconocer los matices de los diferentes colores. Harbisson ha creado una escala
sonocromática de 360 colores-sonidos diferentes. Estos se pueden oír aquí
abajo, en un video de You Tube.
En 2009, Matias Lizana, un estudiante español, reagrupó los
elementos informáticos del dispositivo en una pulga que se implanta y que
transmite los sonido a través de los huesos del cráneo, lo que permite percibir
también los infrarrojos y los ultravioletas, a diferencia de un
"simple" ojo humano.
Desde 2004, Harbisson no se separa de su ojo electrónico,
salvo en caso de perfeccionamiento de la tecnología o para repararlo, como
cuando la policía inglesa.se lo rompió en 2011 creyendo que filmaba una
manifestación.
Una adaptación rápida del cerebro y resultados sorprendentes
Neil Harbisson ha explicado en una entrevista cuáles eran
sus sensaciones después de la utilización del Eyeborg: "Al principio tenía
grandes dolores de cabeza a raíz de lo que oía constantemente, pero después de
cinco semanas el cerebro se adaptó y comencé a disfrutar de la música y de los
sonidos del color. También comencé a soñar en colores".
Poco a poco el uso de este dispositivo fue modificando su
funcionamiento cerebral, probablemente con el desarrollo de nuevas conexiones
neuronales. Sería interesante hacerle una resonancia magnética funcional, (que
permite visualizar las zonas del cerebro activadas durante una tarea) con el
fin de observar eventuales modificaciones de las áreas cerebrales
correspondientes a la visión.
Independientemente de la verificación de estas posibles
modificaciones anatómicas, la irrupción de los colores sonido han cambiado
totalmente la vida de Harbisson. A tal punto que ahora se considera un cibernético,
puesto que se encuentra dotado de un nuevo sentido de origen mecánico que
utiliza permanentemente.
Arte sonocromático
De niño Harbisson se vestía de blanco y negro y tocaba el
piano, un instrumento también blanco y negro. Si bien ha continuado tocando el
piano, el Eyeborg y el sonocromatismo han cambiado radicalmente su vida
artística.
Por ejemplo, ahora realiza retratos sonocromáticos. Dado que
cada rostro tiene matices de colores diferentes, cuando Harbisson se sitúa
delante de una persona y le dirige el Eyeborg hacia las mejillas, la frente, la
nariz y los ojos, obtiene sonidos diferentes.
Harbisson se ha dado cuenta de que ciertas personas, aunque
bellas, no desprenden un sonido armonioso, si bien esto es subjetivo. También
sucede a la inversa.
Después de haber oído y visto una multitud de rostros,
Harbisson comenta que "no hay piel blanca y piel negra, sino que la piel
humana está formada por distintos matices de naranja". También ha
realizado una puesta en colores de un pasaje muy conocido de uno de los
discursos antirracistas más famosos del siglo XX, "I have a dream"
(Tengo un sueño) de Martin Luther King , pronunciado el 28 de agosto de 1963 en
Washington.
Esperanza para multitudes de personas con trastornos de
visión
¿Se podría desarrollar el sonocromatismo en otras personas
acromáticas o invidentes aunque no fueran músicos?_
Como se informa en el reportaje de Shamengo.com, Harbisson
organiza talleres en España y otros países varias veces al año. Les explica a
los adultos y a los niños ciegos el principio de su gama sonocromática, y a
continuación coloca objetos coloreados delante de la cámara web de su ordenador
portátil, el cual emite los sonidos correspondientes.
Debido a las peticiones que le llegan de todo el mundo,
Harbisson ha creado la Fundación Cyborg para difundir este conocimiento y esta
posibilidad. "Lo que me hace verdaderamente feliz es poder ofrecer este
programa de software a los ciegos. Así podrán ver un poco de luz y percibir
mejor el mundo", comenta.
A partir de una idea muy simple y un bricolaje de 50 euros, ha
desarrollado un nuevo sentido que le permite vivir una vida llena de colores.
A la espera de posibles ojos biónicos y reparaciones del
nervio óptico o de la retina gracias a la medicina regeneradora con células
madres se le podría enseñar esta técnica a los invidentes para que el arcoíris
también salga en sus vidas.
J.-P. Rivière
Fuentes:
- "Mon troisième oeil traduit les couleurs en
sons", (Mi tercer ojo traduce los colores en sonidos), reportaje de Shamengo.com
- Acromatopsia, Wikipedia.
- "ColourblindEyeborgColours to Sound",
presentación de la génesis y de la utilización del Eyeborg en el sitio web
deAdam Montandon.
- "Neil Harbisson", Wikipedia en francés e inglés.
- El sitio web de Neil Harbisson
